Почему-то даже в наш раскрепощенный век многие уверены, что технический прогресс — заслуга мужчин: именно они работали на благо науки и изобретали необходимые в быту предметы, в то время как женщины увлекались домоводством и чтением любовных романов. Из общего ряда выбивается разве что Мария Склодовская-Кюри, но это, пожалуй, единственное женское имя, которое назовет человек, далекий от науки.
На самом деле, мужская гегемония в сфере изобретений — шаблон, который парадоксально далек от истины. Немного погружения в историю, и станет понятно, что за большинство домашних гаджетов нужно благодарить именно представительниц прекрасного пола.
В том, что женщины изобретали предметы домашнего обихода, нет ничего удивительного: понимая, чего им не хватает на кухне или в уборке, они спешили исправить недоразумение. Показателен пример американки Джозефины Кокрейн, которой принадлежит фраза: «Если никто не собирается изобретать посудомоечную машину, тогда я сама это сделаю». Правнучка изобретателя парохода Джона Фитча и дочь изобретателя гидравлического насоса Джона Гариса сдержала слово: в 1886 году на свет появилась первая посудомоечная машина.
По форме прибор, созданный изобретателем-женщиной, напоминал бадью с решеткой: на нее ставили посуду, а вода поступала снизу с помощью поршневых насосов и смешивалась с мыльной пеной. Изобретение считалось элитарным: при стоимости в 150 долларов его могли позволить себе только состоятельные люди или гостиницы. В 1893 году Джозефина Кокрейн представила посудомойку на Всемирной выставке в Чикаго и до самой смерти совершенствовала ее функции. Несколько раз сменив владельца, ее марка к 1940 году вошла в состав компании Whirlpool.
Увы, далеко не все технически одаренные женщины насладились заслуженной славой, как это сделала Джозефина Кокрейн. В 1888 году Эллен Эглуи, которая изобрела барабан стиральной машины, вынуждена была продать патент из-за расовых предрассудков. «Белая леди никогда не купит стиральную машину, зная, что патентом на нее владеет какая-то негритянка», — заявила Эллен, выручила за сделку всего 18 долларов и осталась рядовой сотрудницей бюро переписи населения.
В Европе первые стиральные машины — правда, с ручным управлением — начали производить в Германии в 1900 году. Электрическим приводом их оснастили лишь в 1908 году — с тех пор постепенно уходила в прошлое профессия прачки. Полностью автоматизированные машины выпустили в середине прошлого века в США.
Гладильной доски в привычном для нас понимании не существовало до конца XIX века. С незапамятных времен женщины гладили на любой подходящей поверхности — от камня до стола. Особенно интересно процесс выглядел на Руси: ткань наматывали на скалку и проходились по столу, будто раскатывали тесто.
Все изменилось 26 апреля 1892, когда Сара Бун получила патент на изобретение усовершенствованной гладильной доски. Строго говоря, право называться первооткрывателем ей не принадлежит: доску привычного вида начали использовать парой десятков лет раньше. Но Сара предусмотрела новую сужающуюся форму, таким образом упростив глажку рубашек и блузок.
Невероятно, но факт: микроволновую печь изобрела вовсе не домохозяйка, а инженер компании-поставщика военного ведомства США Перси Спенсер. По легенде, инженер заметил, что шоколад в его кармане расплавился, когда он экспериментировал с очередным магнетроном.
Конструктором модели под названием «Radarange» была Джесси Картрайт, а первые СВЧ-печи в 1947 году начали использовать в военных столовых для быстрой разморозки продуктов. Приборы имели устрашающие габариты и мощность порядка 3 киловатт, а весили 340 килограммов. В нашей стране микроволновки не производили до 1985 года — считалось, что СВЧ-излучение вредит здоровью (впрочем, споры о плюсах и минусах устройства не утихают до сих пор).
Благодаря немецкой домохозяйке Мелитте Бенц мы до сих пор пользуемся фильтрами для кофе: большая любительница бодрящего напитка однажды задалась целью избавиться от кофейного осадка и смастерила для этого фильтр из подручных материалов. Мелитта проделала отверстие на дне латунной кастрюли и положила туда промокательную бумагу для школьной тетради, которую позаимствовала у старшего сына. К середине 1908 года у Мелитты уже был в руках патент на изобретение.
Сара Уокер, первая чернокожая женщина-миллионер, предпочитала думать не о вкусе, а о красоте — в частности, изобрела средство для выпрямления волос. Прото-утюжок представлял собой специальный гребень, который продавался в комплекте со средством для размягчения волос, и вместе с ним тысячи афроамериканок получили возможность делать прическу по «белому» образцу.
К созданию прототипа компьютера тоже приложила руку женщина — британская изобретательница Ада Лавлейс, родная дочь поэта Байрона (которую он, правда, видел всего один раз в жизни).
Что общего у женщины и циркулярной пилы? Вовсе не то, о чем вы подумали: просто незаменимый инструмент изобрела ткачиха Табита Бэббитт. Однажды, наблюдая за распилом бревен, она заметила, что обычная пила «работает» только когда двигается вперед, а обратное движение заставляет попросту тратить энергию. В начале XIX века Табита создала прототип циркулярной пилы, прикрепив ее к своей прялке. Имя женщины-изобретателя с трудом сохранилось в истории: дело в том, что из-за заповедей протестантской общины Табита отказалась патентовать изобретение.
Секретарша Синтия Вестовер очень любила чистоту — как внутри, так и снаружи дома. Но если интерьер всегда можно было облагородить за счет нехитрых средств уборки, то с экстерьером дела обстояли сложнее из-за внезапных осадков. Чтобы избавить себя от изнурительных физических нагрузок при уборке снега, Синтия в 1982 году собрала предка снегоуборочной машины.
Ведро с педалью, которое часто используют и дома, и в общественных местах, в свое время буквально развязало женщинам руки. Авторы этой гениальной идеи — Лилиан Гилбрет и ее муж Фрэнк, которые, как вспоминали их дети, постоянно пытались что-нибудь усовершенствовать в доме. Это стремление легко понять: у четы Гилберт было 12 детей.
ВАША ОЧЕРЕДЬ…
А вы знали, кто придумал первую стиральную машину или циркулярную пилу? Какие еще изобретения, на ваш взгляд, могла создать только женщина?
